Av Tobias Fritsche, Product Application Manager
for Temperature Control Equipment, SMC Tyskland
DECEMBER 2024
En del kunder frågar mig varför ett företag med sin grund inom pneumatisk utrustning också erbjuder cirkulationskylare (eller ”chillers” som vi ibland kallar dem)? Svaret på den frågan finner vi i våra värderingar som är grunden för mycket av vår framgång idag: viljan och beslutsamheten till att hjälpa kunder lösa sina problem.
För att ge ett perspektiv på SMC:s utveckling av cirkulationskylare; vår historia med denna innovativa teknologi går mer än 40 år tillbaka i tiden. På 1980-talet byggde SMC upp starka relationer med OEM-tillverkare i den japanska halvledarindustrin, för att uppfylla deras krav på pneumatiska komponenter. Den vanliga tillverkningsprocessen för halvledare var vid den tiden baserad på våtetsning, men industrins växande efterfrågan på miniatyrisering krävde en övergång till torretsning. Detta visade sig vara upphovet till en helt ny SMC-teknik.
För att säkerställa resultatet, behöver torretsning en konstant processtemperatur, vilket föranledde oss att gå in på OEM-marknaden för kylutrustning. Vi skapade vår första kylarlösning genom att utveckla teknologin från en befintlig produkt, en kyltork för tryckluft.
Denna beslutsamhet och hängivenhet att lösa en kundutmaning ledde snart till utvecklingen av en hel portfölj med cirkulationskylare. Detta är ett scenario som vi har sett upprepa sig flera gånger under åren. Vi designar, utvecklar och tillverkar en ny produkt för att tillfredsställa specifika kunders behov, och den blir sedan en lösning som gynnar en bredare industri.
Evolutionsteorin
Utveckling och ständig förbättring är avgörande för att produkter skall bibehålla sin popularitet. Med den ökade efterfrågan på halvledare under 1980- och 1990-talen, ökade produktionsvolymerna exponentiellt, vilket ledde till efterfrågan på ultratillförlitliga kylaggregat med mycket exakt kontroll. SMC introducerade egenutvecklade inspektionsmetoder för vår produktion av cirkulationskylare, vilket satte riktmärket för produktkvalitet och tillförlitlighet. Vi utvecklade också cirkulationskylare med ±0,1°C precision, vilket under efterföljande år blev industristandard.
Marknadsutvecklingen krävde ökning av både kylkapacitet och flöden. Dessa krav skulle normalt leda till större cirkulationskylare, som även förbrukar mer el, men vi hade idéer för att spara energi.
Vi tillämpade vårt kunnande inom tillverkning av pneumatisk utrustning för att uppnå utrymmesbesparingar, jämfört med andra lösningar som fanns på marknaden. Vi fokuserade också på att hjälpa våra halvledarkunder att bekämpa stigande energikostnader genom att utveckla lösningar som håller elförbrukningen låg. Innovationer inom detta område genom åren har gett en frekvensstyrd pump, teknik för direkt värmeväxling och senast en trippelfrekvensstyrning som individuellt styr kompressormotorn, fläkten och pumpen.
Nutiden överträffar historien
Idag har vi ett mycket energieffektivt program med kylare som också möter efterfrågan på hållbarhet. Drivna av EU:s F-gasförordning har vi nu lösningar som använder R454C som köldmedium. R454C har en GWP (Global Warming Potential) på 146. Verkställighetsdatum för F-gasförordningen är 1 januari 2027, då kylaggregat med en kapacitet på 12 kW eller mindre endast kan använda köldmedier med en GWP på mindre än 150. Från och med 2032 kan kylaggregat med en kapacitet på 12 kW eller mindre, inte använda några som helst F-gaser.
Med detta i åtanke, vid sidan av den (låga) brandfarlighet som trots allt finns med R454C, började vi konstruera en icke brandfarlig lösning med en ultralåg GWP. Resultatet? Cirkulationskylare som använder CO2 som köldmedium. CO2 har inte bara ett GWP på 1, det är dessutom inte brandfarligt och inte giftigt.
SMC:s cirkulationskylare utan F-Gas (CO2 köldmedia) – HRZC Serien
Framtiden är ljus
Idag investerar vi cirka 140,4 miljoner euro i halvledarindustri i Fjärran Östern och Europa, som behöver cirkulationskylare. Av denna summa är 38,2 miljoner euro för lokal produktion och utbyggnad av servicecenter i Europa; 44,6 miljoner euro går till flytt av vårt säljbolags huvudkontor samt etablering av ett servicecenter i Taiwan; slutligen går 57,4 miljoner euro till byggandet av en andra fabrik i Sydkorea för produktion och eftermarknadsservice.
SMC:s huvudsakliga produktionsannläggning i Europa ligger i Tjeckien. Vi har nu invigt enn tredje hall på 12.000 kvadratmeter, huvudsakligen avsedd för produktion av cirkulationskylare till den europeiska marknaden.
SMC är för närvarande en av de största leverantörerna i världen, av kylaggregat för halvledartillverkning, en position som denna investering kommer att stärka.
Förutom halvledarsegmentet ser vi också en omfattande försäljning av cirkulationskylare till sektorer som läkemedel, life science, livsmedel, laserapplikationer och generell tillverkning. Totalt genererar vi för närvarande, på alla marknader, en årlig försäljning av kylaggregat på 319 miljoner euro. Detta belopp motsvarar cirka 6% av den totala SMC-gruppens försäljning.
Även om 6 % kan verka relativt blygsamt, inser vi betydelsen och den potentiella tillväxten av marknaden för cirkulationskylare, driven av en växande efterfrågan på mer energieffektiva och hållbara lösningar. SMC satsar därför 20 % av hela sin investeringsbudget för innevarande räkenskapsår på utveckling av kylaggregat och relaterade teknologier.
Utvecklingen av vår cirkulationskylarteknik under de senaste decennierna är ett utmärkt exempel på hur nära kundkontakt ger resultat med uppenbara fördelar. SMC utvecklar lösningar som positivt påverkar ditt resultat och bidrar till ett mer hållbart och ansvarsfullt industrilandskap. Baserat på dessa värderingar blir kylaggregat snabbt en ny pelare i vår ständigt växande verksamhet.
