Por Tobias Fritsche | Director de aplicaciones de productos de equipos de control de temperatura, SMC Alemania
DICIEMBRE 2024
Algunos clientes me preguntan por qué una empresa que tiene sus cimientos en los equipos neumáticos también ofrece termo-refrigeradores. La respuesta a esa pregunta se deriva sencillamente de una ética que sigue siendo la base de gran parte de nuestro éxito actual: el deseo y la determinación de ayudar a los clientes a superar sus problemas.
Para hacer una breve retrospectiva de la evolución de los enfriadores térmicos en SMC, nuestra historia con esta innovadora tecnología se remonta a hace más de 40 años. En la década de 1980, SMC estaba estableciendo sólidas relaciones con fabricantes de equipos originales de semiconductores en Japón, ayudando a satisfacer sus requisitos generales de componentes neumáticos. En aquella época, el proceso principal de fabricación de semiconductores se basaba en el grabado en húmedo, pero la creciente demanda de miniaturización de la industria hizo que se pasara al grabado en seco. Esto dio lugar a una nueva tecnología de SMC.
Para garantizar el éxito, el grabado en seco se beneficia de una temperatura de proceso constante, lo que nos llevó a tomar la decisión de introducirnos en el mercado de los refrigeradores OEM. Creamos nuestra primera solución de refrigeración evolucionando la tecnología de un producto ya existente, un secador de aire refrigerado.
Esta determinación y dedicación para superar un reto del cliente pronto desembocó en el desarrollo de una cartera de termoenfriadoras. Es un escenario que hemos visto repetirse varias veces a lo largo de los años. Diseñamos, desarrollamos y fabricamos un nuevo producto para satisfacer las necesidades de un cliente concreto, y posteriormente se convierte en una solución que beneficia a toda la industria.
La teoría de la evolución
Como todos los productos que gozan de un atractivo duradero, la evolución y la mejora continua son esenciales. Con el aumento de la demanda mundial de semiconductores en las décadas de 1980 y 1990, los volúmenes de producción aumentaron exponencialmente, lo que dio lugar a la demanda de enfriadores ultrafiables que ofrecieran un control muy preciso. En SMC, nos pusimos manos a la obra para diseñar métodos de inspección propios para nuestra producción de enfriadores térmicos, estableciendo un punto de referencia en cuanto a calidad y fiabilidad del producto. También desarrollamos soluciones de enfriadores térmicos capaces de ofrecer una precisión de ±0,1 °C, que en los años siguientes se convirtieron en la norma del sector.
La evolución del mercado se tradujo en un aumento de la capacidad de refrigeración y del rendimiento. Normalmente, estos parámetros conducen a enfriadores térmicos más grandes que consumen más electricidad, pero nosotros teníamos ideas para ahorrar energía.
Aplicamos nuestra experiencia y conocimientos en la fabricación de equipos neumáticos para conseguir ahorrar espacio en comparación con otras soluciones de enfriadoras térmicas disponibles en el mercado. También nos centramos en ayudar a nuestros clientes de semiconductores a combatir el aumento de los costes energéticos desarrollando soluciones que mantuvieran bajo el consumo de electricidad. Las innovaciones en este campo a lo largo de los años han incluido una bomba especial con inversor, tecnología de intercambio directo de calor y, más recientemente, un triple inversor (accionamiento del motor) que controla individualmente el motor del compresor, el ventilador y la bomba.
No hay tiempo como el presente
En la actualidad, disponemos de una gama de enfriadoras de alta eficiencia energética que también satisface la demanda de sostenibilidad. Impulsadas por el Reglamento sobre gases fluorados de la UE, ahora disponemos de soluciones que utilizan el refrigerante R454C. El R454C tiene un GWP (potencial de calentamiento global) de 146. La fecha de entrada en vigor del Reglamento sobre gases fluorados es el 1 de enero de 2027, cuando las enfriadoras con una capacidad de 12 kW o inferior sólo podrán utilizar refrigerantes con un GWP inferior a 150. A partir de 2032, las enfriadoras con una capacidad de 12 kW o inferior sólo podrán utilizar refrigerantes con un GWP inferior a 150. A partir de 2032, las enfriadoras con una potencia igual o inferior a 12 kW no podrán utilizar ningún gas fluorado.
Con esta idea en mente, junto con la categoría de (baja) inflamabilidad del R454C, nos pusimos a diseñar una solución de refrigerante no inflamable con un GWP ultrabajo. ¿El resultado? Refrigeradores térmicos que pueden utilizar CO2 como refrigerante. El CO2 no sólo tiene un GWP de 1, sino que además no es inflamable ni tóxico.
Refrigerador térmico SMC sin gas fluorado (refrigerante CO2) – Serie HRZC
El futuro es brillante
En la actualidad, estamos invirtiendo unos 140,4 millones de euros en nuestro negocio de semiconductores en Extremo Oriente y Europa, la mayor parte en termoenfriadores. Para ofrecer un desglose de este total, 38,2 millones de euros se destinan a la producción local y a la ampliación de los centros de servicio en Europa; 44,6 millones de euros se destinan al traslado de la sede de nuestra empresa de ventas y al establecimiento de un centro de servicio en Taiwán; y 57,4 millones de euros se destinan a la construcción de una segunda planta en Corea del Sur para gestionar la producción y el servicio posventa.
Principal centro de producción de SMC en Europa, República Checa. Ahora se inaugura una tercera nave de 12.000 metros cuadrados dedicada básicamente a la producción de termo-refrigeradores para el mercado europeo.
SMC posee actualmente una de las mayores cuotas mundiales del mercado de enfriadores para la fabricación de semiconductores, una posición de fuerza que esta inversión contribuirá a proteger y mejorar.
Aparte del segmento de los semiconductores, también registramos amplias ventas de enfriadores térmicos a sectores como la medicina, las ciencias de la vida, la alimentación, el láser y la fabricación en general. En total, generamos actualmente unas ventas anuales de enfriadores en todos los mercados de 319 millones de euros. Esta cantidad representa aproximadamente el 6% de las ventas totales del grupo SMC.
Aunque un 6% pueda parecer relativamente modesto, reconocemos la importancia y el potencial de crecimiento del mercado de enfriadores térmicos, impulsado por la creciente demanda de los clientes de soluciones más sostenibles y eficientes desde el punto de vista energético. Por ello, SMC está destinando el 20% de todo su presupuesto de inversión de capital para el ejercicio en curso al desarrollo de enfriadoras y tecnologías afines.
La evolución de nuestra tecnología de enfriadoras térmicas a lo largo de las últimas décadas es un excelente ejemplo de cómo la estrecha relación con el cliente produce resultados que demuestran beneficios tangibles. SMC desarrolla soluciones que repercuten positivamente en su cuenta de resultados y contribuyen a un panorama industrial más sostenible y responsable. Basándose en este espíritu, los enfriadores se están convirtiendo rápidamente en un nuevo pilar de nuestro negocio en constante expansión.
