De afgelopen jaren heeft robotica een enorme groei doorgemaakt doordat processen worden geautomatiseerd om ze productiever te maken en het tekort aan geschoold personeel tegen te gaan. Robots zijn ook zeer flexibel in gebruik en hun prijzen zijn de laatste jaren gedaald. Robotec Solutions AG uit Seon in de deelstaat Aargau (Zwitserland) loopt voorop. Het succes van het bedrijf is te danken aan zijn passie, jarenlange ervaring en expertise, evenals de ideale technologie van betrouwbare partners.
Robotec Solutions AG ontwikkelt op maat gemaakte robotoplossingen voor een breed scala aan industrieën, zoals medische technologie, chemie, farmacie, logistiek en metaalbewerking. Het bedrijf werd opgericht in 1983 en is sindsdien pionier in robot-ondersteunde automatisering in Zwitserland. Wanneer je de productiefaciliteit in Seon binnenloopt, voel je meteen de passie voor robotica. De eerste zin van algemeen directeur Nick Koch vat het samen: "Robots zijn ons leven." Overal waar je kijkt, zijn experts druk bezig met robotarmen en machinebesturingen of computerprogrammering, inclusief het nieuwste project voor een van de grootste farmaceutische bedrijven van Zwitserland. Het project omvat het voorbereiden van injectiespuiten voor zelfbehandeling, zogenaamde automatische injectoren, voor verdere montage en vulling. De uitdaging? Er is slechts anderhalve seconde beschikbaar per injector.
De belichaming van passie voor robotica: General Manager Nick Koch van Robotec Solutions AG Kevin Bossard, Design Engineer, en Project Manager bij Robotec Solutions AG, leggen uit hoe de machine de auto-injectors behandelt
De kleinste pneumatische draaicilinder
Gezien de injectiespuiten in blisters komen met zeven rijen, duurt het gehele proces 10,5 seconden. Gedurende deze tijd worden de onderdelen uit de blisters gehaald, 15 graden gedraaid en vervolgens verder getransporteerd - alles in een beperkte ruimte. Vier robots, transportbanden en aanvullende apparaten concurreren om ruimte in een verwerkingscel. "Dit vereist compacte componenten die we bij voorkeur direct op de robotkoppen monteren," legt Kevin Bossard, projectmanager en ontwerpingenieur bij Robotec Solutions AG, uit. Er zijn zeven miniatuur vacuümzuignappen, in serie geïnstalleerd op de eerste robotkop, die de injectordeeltjes grijpen en overdragen aan pneumatische draaicilinders. "De draaicilinders waren een zeer speciale uitdaging. We hebben de hele markt doorzocht en vonden de werelds kleinste geleverd door onze partner SMC," zegt Bossard. Nadat de onderdelen zijn gedraaid, worden ze opnieuw opgepakt met vacuümzuignappen en overgedragen naar het volgende verwerkingsstation. Naast de compactheid van de componenten, vereist Robotec ook componenten met geïntegreerde functies. Dit is nog een reden waarom SMC werd gekozen voor vacuümopwekking die plaatsvindt op een modulair station (eiland) bestaande uit de vacuümejectoren, seriële communicatie en een monitoringssysteem - allemaal in één product en daardoor eenvoudig te verkrijgen en te integreren in de machine.
De onderdelen worden 15 graden gedraaid met behulp van de kleinste pneumatische draaicilinder op de markt van SMC.
Vacuümopwekking (links) vindt plaats via een modulair eiland dat ejectoren, seriële communicatie en een monitoringssysteem integreert.
Verborgen digitalisering
Wat je niet ziet aan de machine, is alle digitalisering - Industrie 4.0. "Het is allemaal verborgen in het onderste, gesloten deel," wijst algemeen directeur Koch. "Maar juist deze taken, zoals bedrading, programmering van logica en data-analyse, zijn astronomisch toegenomen." In het huidige project was de werklast enigszins hoger omdat de farmaceutische industrie alles precies gedocumenteerd moet hebben: verschillende toegangsrechten tot de machine en een geschiedenis van wie wat heeft gewijzigd in de instellingen en wanneer. Robotec leidt zijn eigen specialistisch personeel op en "we hebben ook experts met meer dan 25 jaar ervaring in robotprogrammering," zegt projectmanager Kevin Bossard trots.
"We hebben solide partners nodig"
Nick Koch bevestigt echter dat niets werkt zonder partners en leveranciers: "We staan onder enorme tijdsdruk. Het is goed om te kunnen vertrouwen op solide partners zoals SMC. Prijs is niet onze hoofdzorg; we hechten veel meer belang aan nauwe samenwerking en betrouwbaarheid." Juist in deze tijden van wereldwijde leveringsknelpunten speelt dit een nieuwe, cruciale rol voor veel industriële bedrijven. Ontwerpingenieur Bossard waardeert ondertussen de lokale ondersteuning van SMC en het brede productportfolio: pneumatiek, vacuüm, sensoren en elektrische actuatoren van één leverancier. Hij heeft al ideeën voor het nieuwste SMC-product dat pneumatische ventielen en vacuümejectoren combineert op een modulair eiland met een busaansluiting. Het is heel goed mogelijk dat je dit binnenkort tegenkomt op een robot van Robotec Solutions.
Vier robots in een zeer kleine ruimte plaatsen is de ultieme uitdaging.
