Como parte de su compromiso de reducir en un 45% la huella de carbono en toda su cadena de valor para 2030 (y avanzar hacia la neutralidad de carbono para 2050), el proveedor mundial de automoción Valeo está aprovechando las innovadoras iniciativas y tecnologías de ahorro de aire del especialista en automatización industrial SMC. El proyecto, que se inició en Valeo (Francia) pero se está extendiendo a todas las sedes internacionales del grupo, ha permitido reducir el consumo de aire en torno al 50 % en las aplicaciones de soplado y vacío. Además, la reducción de la presión del taller (cuando es posible) a 4 bares en lugar de los 7 bares convencionales ha proporcionado un 28% de ahorro en aire comprimido sin comprometer la eficiencia.
Valeo, que celebrará su centenario en 2023, es un proveedor de automoción líder mundial que opera en 31 países y colabora con fabricantes de automóviles de todo el mundo. La empresa basa su éxito en la propuesta de productos y sistemas innovadores que contribuyen a la reducción de las emisiones de CO2 y al desarrollo de la conducción intuitiva. En total, Valeo cuenta con unos 103.300 empleados, 184 plantas de producción y 64 centros de I+D en todo el mundo.
Reducir la huella de carbono
"Definimos una serie de valores para todas nuestras fábricas del mundo con el objetivo final de una huella de carbono cero", explica François Lebreton, Director de Segmento del Grupo/Director de Compras - Piezas MRO de Valeo. "El nombre de este ambicioso programa es Cap 50, que establece nuestro compromiso de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. Para 2030, nuestras emisiones habrán disminuido en un 45% en toda la cadena de valor de Valeo, incluidas las emisiones de nuestros proveedores, nuestras propias actividades operativas y el uso final de nuestros productos [en comparación con los niveles de 2019]."
En el camino hacia la neutralidad de carbono, la empresa reducirá las emisiones relacionadas con sus actividades operativas internas en un 75%, de 1,1 millones a 0,3 millones de toneladas de CO2 (Ámbitos 1 y 2), una ambición que exigirá una inversión de más de 400 millones de euros en los centros del grupo. Este gasto permitirá que las 100 instalaciones actuales más intensivas en carbono se conviertan en plantas energéticamente eficientes de aquí a 2030.
"Confiamos en la fuerte implicación de nuestros proveedores para explorar todas las mejoras posibles en nuestras instalaciones de producción", afirma Lebreton. "SMC es un socio muy bueno en este sentido, ya que sus equipos de ventas trabajan realmente con nuestros equipos en la planta de producción para identificar todas las mejoras potenciales. Proponen nuevas soluciones y tienen la experiencia adecuada. SMC está totalmente implicada en nuestro objetivo estratégico de neutralidad de carbono."
Reducir el consumo de aire
Relativamente pocas plantas de fabricación son conscientes de que los equipos de aire comprimido representan alrededor del 20% del consumo energético de la fábrica. El soplado de aire es el principal culpable, responsable de más del 40% de todo el uso de aire, mientras que los actuadores representan el 14% y la aspiración el 9%. Además, las plantas actuales sufren tasas de fuga de entre el 20 y el 50% debido a sistemas de aire comprimido mal mantenidos. Por lo tanto, es posible obtener notables beneficios seleccionando a un proveedor competente y de probada eficacia en este ámbito tecnológico.
"SMC dispone de una gama de soluciones para implementar mejoras", afirma Lebreton. "Todo empezó con una auditoría local para medir nuestro consumo de aire comprimido e identificar el camino a seguir en cuanto a acciones correctivas. La decisión de seguir adelante o no depende del retorno de la inversión [ROI]. Con la tecnología SMC, el ROI suele ser muy corto, por lo que podemos tomar decisiones rápidamente fábrica por fábrica o incluso, en algunos casos, unidad de producción por unidad de producción."
Las primeras iniciativas tuvieron lugar en Francia, pero la implantación internacional también está en marcha con la ayuda de la red mundial de equipos de asistencia local de SMC.
En cuanto a los resultados, mediante el uso de herramientas especiales, SMC ha podido detectar y eliminar tasas de fuga del 10-30% tras la reparación o sustitución de componentes como racores, tubos, juntas y filtros. Además, con la introducción de tecnologías innovadoras, el equipo ha logrado reducciones del consumo de aire de alrededor del 50% en aplicaciones de soplado y vacío. SMC puede ofrecer un sinfín de dispositivos que ayudan a las plantas a reducir el consumo de aire en comparación con las alternativas convencionales, como pistolas de soplado por impacto (reducción del 87%), válvulas de soplado por impulsos (50%) y unidades de vacío (93%).
Presión de corte
Otro avance importante en Valeo consiste en reducir la presión del aire. La mayoría de las plantas industriales utilizan una presión de entre 6 y 7 bares. Sin embargo, reduciendo la presión es posible reducir significativamente el consumo de energía. La idea generalizada sobre la reducción de la presión es que afectará al rendimiento. Aunque esta afirmación es cierta para algunos equipos, en realidad la gran mayoría de los puestos de trabajo siguen funcionando con normalidad.
"Siempre que ha sido posible, hemos reducido la presión para ahorrar aire comprimido", confirma Lebreton. "Además, para evitar cualquier interrupción del flujo de producción, el sistema se mantiene en funcionamiento, evitando así cualquier reinicio complicado". No se han registrado problemas de eficiencia en las plantas que adoptan esta estrategia."
Valeo ha asumido un compromiso muy firme y ambicioso para lograr la neutralidad de carbono y, con la ayuda de socios tecnológicos clave como SMC, está en vías de alcanzar sus objetivos. La empresa recibe regularmente reconocimientos por su enfoque integral del desarrollo sostenible. De hecho, en 2021, la revista de economía sostenible Corporate Knights clasificó a Valeo como la empresa más sostenible del sector de la automoción, y entre las 100 empresas cotizadas más sostenibles del mundo.
