El revolucionario sistema de automatización de procesos de Inpeco para laboratorios de patología anatómica reduce el riesgo de error y aumenta la productividad de los patólogos mediante el seguimiento de muestras de extremo a extremo y la preparación automatizada de bloques de parafina utilizando los precisos actuadores eléctricos y el innovador Thermo-chiller de SMC.
Mientras sea posible reducir los errores en la atención sanitaria, Inpeco tendrá una misión que cumplir. Este es el compromiso de la empresa que, desde la década de 1990, ha revolucionado la forma de trabajar de los laboratorios clínicos de todo el mundo centrándose en la trazabilidad de las muestras y la automatización integral de los procesos.
En la actualidad, Inpeco cuenta con 660 empleados, distribuidos entre su sede central en Suiza y centros de I+D y producción especializados situados en Cerdeña y la provincia de Turín, así como filiales directas en Alemania, España, Francia, Bélgica y Estados Unidos.
Trazabilidad a prueba de errores y manipulación automática
Los sistemas de Inpeco han permitido reducir los errores humanos en los laboratorios de análisis clínicos y hospitalarios debidos a la manipulación incorrecta de muestras o al intercambio de datos entre tubos de ensayo, pacientes y resultados de pruebas.
Alessandra Zucca, Directora de Desarrollo y Producto de Anatomía Patológica, explica: "En todos los sistemas de automatización de procesos de Inpeco, el paciente es el centro de nuestra actividad: desde su identificación previa a la recogida de muestras, pasando por el seguimiento de todas las operaciones relacionadas con la manipulación y el análisis de las muestras, hasta su archivo. La cadena de trazabilidad paciente-espécimen-prueba-resultado nunca debe romperse ni ponerse en peligro por actividades manuales para garantizar la integridad de la información clínica derivada de las pruebas".
Desde sus primeras implantaciones de sistemas automatizados de manipulación de tubos de ensayo para laboratorios clínicos, Inpeco ha confiado en SMC como proveedor de elección para adquirir numerosos componentes de automatización, como pinzas, válvulas, actuadores y accesorios, que no sólo cumplen los requisitos de rendimiento exigidos, sino que han garantizado con el tiempo el nivel de fiabilidad necesario para hacer frente a aplicaciones críticas como las del sector médico.
"La puntualidad de las entregas acordadas, incluso en condiciones de mercado difíciles, combinada con la flexibilidad que ofrece la disponibilidad de un almacén dedicado, nos ha permitido construir y fortalecer con el tiempo una valiosa relación de confianza mutua y fructífera colaboración con SMC", atestigua Roberto Ferraro, Director de Compras de Inpeco.
De los laboratorios clínicos a los laboratorios de anatomía patológica
El enfoque basado en la integración total de los procesos orientados al paciente, que ha revolucionado las operaciones de los laboratorios clínicos, está siendo adoptado ahora por Inpeco para entrar en un nuevo segmento de mercado, el de los laboratorios de anatomía patológica, donde normalmente una serie de actividades se siguen realizando manualmente y, por lo tanto, son desgraciadamente propensas a errores.
Los laboratorios de anatomía patológica desempeñan un papel extremadamente crítico en la orientación de las opciones terapéuticas relacionadas con las enfermedades oncológicas y deben ser capaces de analizar de forma fiable muestras de tejido únicas e irrepetibles tomadas de los pacientes. Además, la demanda de exámenes histológicos en todo el mundo crece constantemente, mientras que no lo hace la disponibilidad del personal médico y técnico formado necesario para realizar este delicado tipo de examen. Para ayudar a cerrar la brecha de productividad en los laboratorios de anatomía patológica, Inpeco está desarrollando la primera solución del mundo para la trazabilidad completa y la automatización de todas las actividades de preparación y manipulación de muestras histológicas, con el objetivo de eliminar el error humano y aumentar el volumen de muestras que los laboratorios de anatomía patológica pueden gestionar.
El conjunto de productos FlexPathTM desarrollado por Inpeco se basa en 4 pilares tecnológicos: recopilación de datos mediante la trazabilidad de cada actividad, integración de la instrumentación de laboratorio, automatización de actividades no técnicas y gestión de especímenes y su logística. Para cada uno de estos pilares, Inpeco está desarrollando soluciones innovadoras y futuristas que garantizan un procesamiento automatizado de muestras de principio a fin sin errores, desde la recogida de muestras hasta la elaboración de informes y el almacenamiento.
Gestión automatizada de muestras histológicas
Una piedra angular de la solución de Inpeco para laboratorios de patología anatómica es FlexPathTM Blox, el módulo que automatiza todas las etapas de la operación de inclusión en parafina de muestras histológicas, lo que permite al operador centrarse exclusivamente en la delicada tarea de orientación de los tejidos.
"Queríamos construir una máquina sin aire comprimido porque los laboratorios de los hospitales requieren equipos extremadamente compactos y silenciosos", recuerda Alessandra Zucca, "así que buscamos lo mejor que podía ofrecer la tecnología de actuación eléctrica, tanto en términos de precisión y repetibilidad como de fiabilidad". SMC fue de gran ayuda a la hora de proponer soluciones para implementar en FlexPathTM Blox durante la fase de desarrollo, identificando tanto actuadores eléctricos de alta precisión como pinzas eléctricas compactas de la familia LEHZ, que mejor se adaptaban a la manipulación de los casetes y bloques dentro de la máquina, sino también para experimentar con soluciones innovadoras para la correcta dosificación de la parafina mediante el uso de electroválvulas de dos vías de la familia VX2, equipadas con elementos calefactores especiales en su interior para evitar la solidificación prematura de la parafina. El proceso de solidificación de la parafina, en el que el espécimen se incluye en el denominado "bloque", es especialmente crítico, ya que de su calidad depende la fiabilidad de los procesos de tratamiento posteriores, como la microtomía para cortar el espécimen y preparar los portaobjetos necesarios para el análisis. Para garantizar la máxima calidad del bloque, evitando al mismo tiempo la limpieza manual de los restos de parafina que suele ser necesaria, hemos desarrollado un sistema de refrigeración patentado que aprovecha una célula Peltier HECR Thermo-chiller de SMC para asegurar la correcta solidificación de la parafina en el tiempo requerido, evitando la presencia de elementos refrigerantes a temperaturas bajo cero, por lo que nunca hay riesgo de formación de hielo".
Detalle de la familia LEHZ de pinzas eléctricas de SMC utilizadas para la manipulación de bloques en la máquina FlexPathTM Blox de Inpeco.
Productividad al más alto nivel gracias a componentes personalizados
El resultado final del proyecto es FlexPathTM Blox, una solución capaz de automatizar los pasos no técnicos del ciclo de fabricación de bloques de parafina, desde la recepción de los casetes que contienen los especímenes a insertar, hasta la salida de los especímenes a través de un módulo de gestión del transporte, que contiene los bloques con los especímenes orientados e insertados, basado en la tecnología de correo neumático para una trazabilidad total. FlexPathTM Blox tiene un rendimiento de 120 especímenes/hora, aproximadamente el doble que un laboratorio de anatomía patológica tradicional, y garantiza que sólo se manipule un espécimen a la vez, eliminando el riesgo de intercambio de especímenes y de contaminación entre material orgánico de distintos pacientes.
"SMC nos apoyó desarrollando soluciones ad hoc para este proyecto, como microactuadores eléctricos de precisión, lo que demuestra la excepcional relación de colaboración establecida entre las personas que trabajan para dos empresas muy diferentes en tamaño pero que comparten valores comunes: pasión por la innovación tecnológica y atención extrema a las necesidades de los clientes finales, que en el caso de Inpeco son en realidad pacientes de cáncer, que merecen el máximo nivel de atención que la ciencia puede garantizarles hoy en día."
Roberto Ferraro añade: "La presencia global de SMC y su alto nivel de servicio es otro valor añadido para nosotros que nos ha ayudado y nos sigue ayudando a proporcionar soluciones altamente fiables que se instalan y reciben asistencia en todos los continentes".
Daniele Cannamela, director de proyectos de ciencias de la vida en SMC, concluye: "Los analistas predicen que el mercado de la patología anatómica crecerá a una CAGR del 6,4 por ciento de 2022 a 2028, impulsado por varios factores, como la creciente incidencia del cáncer y otras enfermedades crónicas, el desarrollo emergente de medicamentos personalizados que requieren un diagnóstico preciso de las enfermedades y, en general, el envejecimiento de la población. Estos motores del mercado están impulsando una creciente necesidad de digitalización y automatización de los procesos de laboratorio en general, y de la anatomía patológica en particular. Los 30 años de experiencia de Inpeco en automatización de laboratorios clínicos, combinados con la experiencia en aplicaciones de SMC en el mundo del procesamiento de tejidos, han hecho posible la realización de un proyecto como FlexPathTM, que es a la vez innovador y desafiante.
Los actuadores eléctricos SMC proporcionan el alto nivel de precisión y fiabilidad esencial para la manipulación automatizada y trazable de muestras histológicas.
