Válvulas MC, serie SY, utilizadas por IMA Fillshape en la máquina ERMETIKA
Las revolucionarias máquinas de formado y llenado de bolsas para alimentos de IMA Fillshape aprovechan las soluciones SMC para aumentar la productividad y la fiabilidad.
Las bolsas de plástico flexible son cada vez más populares entre los consumidores de todo el mundo por su excelente facilidad de uso. Cómodas y ligeras, se popularizaron primero para envasar alimentos infantiles, pero ahora se utilizan mucho para otros productos diversos, como zumos, bebidas deportivas y alimentos para el bienestar.
El gran aumento de la demanda de envases de bolsa se debe también a las grandes innovaciones tecnológicas en el campo de las envasadoras automáticas, que han permitido fabricar envases flexibles a un coste competitivo y de calidad impecable, y que pueden llenarse eficazmente con productos alimentarios, garantizando al mismo tiempo el máximo nivel de higiene.
Productividad que exige fiabilidad
La explosión de la demanda de bolsas coincidió con la introducción en el mercado, por parte de IMA Fillshape, de sus innovadoras máquinas basadas en soluciones de automatización de vanguardia y en una escrupulosa atención a la fiabilidad, lo que impulsó a los diseñadores de la empresa emiliana a dar preferencia a los proveedores de componentes y subsistemas que comparten la misma visión, entre los que SMC desempeña un papel importante.
Furlotti explica además: "La industria de la alimentación infantil siempre ha exigido máquinas higiénicas del más alto nivel, pero, debido a la velocidad requerida para el llenado de los envases, las soluciones tradicionales tenían dificultades para seguir el ritmo del rápido aumento de la demanda. En IMA Fillshape, hemos desarrollado máquinas capaces de aumentar la productividad en un orden de magnitud, utilizando tecnologías ultralimpias y asépticas unidas a una innovadora arquitectura rotativa continua, que nos permite preparar hasta 480 bolsas por minuto, u 8 bolsas por segundo; y todo ello, garantizando la calidad certificada que se espera en la industria alimentaria."
La producción de bolsas comienza con una máquina formadora específica, que crea bolsas del tamaño deseado utilizando bobinas de materia prima. La siguiente máquina es el corazón del sistema de llenado. En primer lugar, inserta y sella la boquilla en la bolsa, a través de la cual pasa la cantidad deseada de producto alimentario; a continuación, se enrosca el tapón y la bolsa completa está lista para los siguientes pasos de envasado y embalaje típicos de los productos de consumo.
El aumento de la productividad de las máquinas para líneas de ciclo continuo tiene un impacto importante en la fiabilidad necesaria para mantener un índice de defectos acorde con los requisitos de la producción a muy gran escala. Por lo tanto, las máquinas para formar y llenar las bolsas no solo deben ser muy rápidas, sino que, en la práctica, tampoco deben pararse nunca de repente.
Furlotti explica además: "Las innovadoras soluciones tecnológicas adoptadas en nuestras máquinas controlan en tiempo real todo lo que ocurre en los distintos cabezales de llenado. En primer lugar, como utilizamos materias primas naturales, existe una variabilidad inherente en las características del producto. Por ejemplo, en el caso de las manzanas, el diferente contenido de azúcar de cada fruta varía significativamente su densidad; por lo tanto, cada cabezal de llenado debe compensar la dosificación caso por caso, de modo que se garantice que el peso del producto acabado sea siempre el mismo. Además, debe garantizarse la total trazabilidad de la producción, y nuestras máquinas permiten a nuestros clientes, hasta el consumidor final, hacer un seguimiento hasta el cabezal de llenado y sellado individual por el que ha pasado la bolsa."
Automatización avanzada y asistencia local
Para construir sus máquinas altamente automatizadas, IMA Fillshape emplea a socios privilegiados con los que colabora en el desarrollo de nuevas soluciones. Uno de ellos es SMC, proveedor desde hace tiempo de un gran número de componentes y subsistemas para la automatización de la empresa italiana.
Como confirma Furlotti: "Al comprar a SMC, tenemos la garantía de una calidad reconocida por el mercado. La marca SMC es muy apreciada por todos nuestros clientes, incluida la disponibilidad de piezas en todo el mundo. No sólo hemos comprobado la calidad de los productos 'sobre el papel', sino que la hemos experimentado realmente en el día a día. Dado que nuestras máquinas trabajan a menudo en condiciones "límite", muchos componentes de automatización se someten a esfuerzo en todo el rango de trabajo permitido por las especificaciones, y a menudo más allá, tras confirmar con los técnicos locales de SMC hasta dónde podemos llegar. Tras muchos años de fructífera colaboración, hemos podido comprobar que las especificaciones técnicas de los productos SMC están muy bien definidas y no dejan lugar a interpretaciones, ajustándose realmente al comportamiento real de los componentes incluso en las condiciones de funcionamiento más exigentes, algo muy importante para nosotros y que no damos por sentado."
IMA Fillshape utiliza muchos productos SMC en sus máquinas, desde componentes neumáticos hasta sistemas de control de trazabilidad, desde enfriadores hasta racores y tubos de PFA adecuados para el tratamiento y transporte de fluidos agresivos requeridos por los sistemas de limpieza y esterilización de las piezas de la máquina que entran en contacto directo con los alimentos.
"El amplio catálogo de productos es otro de los puntos fuertes de SMC", añade Furlotti, "y esto nos permite trabajar con un único socio muy fiable en el que podemos confiar incluso durante la fase de diseño del desarrollo de nuevas soluciones. Los ingenieros locales de SMC nos han ayudado a menudo no sólo a seleccionar las mejores soluciones para nuestras necesidades específicas, sino que también han estado disponibles para abordar juntos campos de utilización de sus productos totalmente nuevos."
El reto de los monomateriales sostenibles
Una nueva tendencia en todo el sector del envasado alimentario es la sostenibilidad, que, en el ámbito específico de los envases de bolsa, conduce al uso de películas monomateriales, más fácilmente reciclables por los usuarios finales.
Los monomateriales, sin embargo, tienen características inherentes que los hacen más difíciles de procesar en las máquinas de envasado y llenado. En concreto, cuando se someten a tratamiento térmico, por ejemplo al sellar los bordes para formar la bolsa, se alargan más que los materiales tradicionales, lo que complica el proceso.
"Una vez más, nuestras soluciones tecnológicas avanzadas y los componentes de SMC ayudaron mucho a que nuestras máquinas fueran perfectamente compatibles con el uso de monomateriales", explica Furlotti.
Detalle de la máquina IMA Fillshape KOMPAKTA para la fabricación de bolsas flexibles para la industria alimentaria
"Nuestra máquina formadora de bolsas, no por casualidad llamada 'Kompakta', es mucho más compacta que las soluciones tradicionales disponibles hasta ahora en el mercado, ya que sólo mide 1,5 m de largo en lugar de unos diez. La naturaleza extremadamente compacta de los monomateriales nos facilita la atenuación de los fenómenos de alargamiento, que pueden así controlarse más eficazmente. La compacidad de los componentes y el amplio catálogo de soluciones propuestas por SMC nos han ayudado a construir una máquina que no sólo está altamente automatizada, sino que ocupa muy poco espacio en la planta de producción. Este es otro ejemplo de cómo la estrecha colaboración entre dos empresas que comparten una dedicación a la calidad y la innovación tecnológica ha dado lugar a soluciones de éxito que ayudan a mantener mutuamente la posición de liderazgo en sus respectivos mercados."
