En algún momento de nuestras vidas, todos hemos experimentado el fenómeno de la electricidad estática: una chispa al tocar a otra persona o al frotar un globo contra el cabello, provocando que se levante. Este fenómeno también se produce en las industrias afectando tanto el proceso, el material y a las personas.
Se manifiesta a través de sensaciones o incluso sonidos, y aunque veamos los efectos en la interacción con personas u objetos, no podemos ver la electricidad estática, por esto también es conocida como “enemigo invisible”. Aunque estos eventos pueden parecer esporádicos y casi "mágicos", es crucial no subestimar el peligro potencial que la electricidad estática puede representar.
Por Juan Pablo Davila, Ingeniero de Producto, SMC Colombia SAS
SEPTIEMBRE 2024
Medidor electrostático tipo ventilador SMC - Serie IZF
Efectos de la Electricidad Estática en el Personal
En el entorno industrial, la electricidad estática puede tener efectos adversos significativos sobre el personal. Las descargas electrostáticas pueden causar desde sensaciones incómodas hasta dolor intenso, e incluso pueden contribuir a problemas de salud si se exponen repetidamente a altos niveles de estática. Además, pueden interferir con el funcionamiento de equipos electrónicos sensibles y, en casos extremos, provocar incendios o explosiones en ambientes con materiales inflamables .
Procesos Industriales y Electricidad Estática
En la industria, los procesos que generan electricidad estática pueden ser mucho más intensos que los que experimentamos en la vida cotidiana. Un ejemplo de ello son los procesos de bobinado, en estos procesos, se enrolla un material, como un cable o una película, en una bobina; la fricción generada durante el enbobinado puede acumular grandes cantidades de carga estática, está acumulación puede provocar desde que los vellos corporales se levanten hacia la bobina debido a la atracción electrostática hasta generar descargas en las personas, afectar el proceso o afectar el material al doblarlo y compactarlo en la bobina obligando a parar el proceso para poner a punto la máquina y desechando el material perjudicado.
Cómo “visualizar” la estática
Aunque la electricidad estática no es visible; una forma de “verlo” es al medir su potencial eléctrico utilizando un medidor electrostático. De manera practica y sencilla, este dispositivo proporciona una lectura numérica del nivel de electricidad presente en el ambiente o en las máquinas durante el proceso. Los medidores electrostáticos son herramientas esenciales para identificar y controlar la estática, ya que permiten cuantificar el potencial eléctrico y tomar medidas adecuadas para mitigar los riesgos. Como ingeniero de control es importarte tener presente una frase que nos han inculcado, y es que “lo que no se puede medir, no se puede controlar” por lo que es fundamental para abordar estos desafíos de manera efectiva.
Medidor electrostático portátil SMC - Serie IZH10
Tabla de interpretación
La siguiente tabla nos muestra el potencial eléctrico en kilovoltios (kV) y cómo se puede interpretar la fuerza del choque eléctrico que siente el operario.
Como podemos ver, en el nivel más bajo de kilovoltios puede no producir absolutamente nada; sin embargo, una descarga de 12.0 kilovoltios aproximadamente puede generar una sensación de dolor y entumecimiento.
Es necesario mencionar que estos valores son aproximados, y pueden variar según la trayectoria de la corriente a través del cuerpo, la duración del contacto y la resistencia de la piel, ya que el cuerpo humano actúa como conductor de electricidad.
La electricidad estática, aunque aparentemente inofensiva en situaciones cotidianas, puede tener consecuencias graves en entornos industriales. Implementar medidas de control adecuadas es esencial para proteger al personal y garantizar la seguridad en los procesos industriales. La medición y el monitoreo regulares del potencial eléctrico, utilizando herramientas como medidores electrostáticos, son pasos cruciales para identificar los riesgos asociados con esta forma de energía, tomar decisiones de cómo controlar efectivamente la estática ya sea con puestas a tierras, elementos de protección personal conductivos para los trabajadores o equipos ionizadores ayuda a salvaguardar la salud de las personas, recuerde que el bien más importante de su empresa es el personal.
